Page 11 - 2012 Rapport Annuel - L

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LA THÉORIE DEVIENT L’INNOVATION
Chaque percée scientifique est comme une lentille qui améliore notre vision, nous
permettant de voir plus loin et d’imaginer de nouvelles solutions à de vieux problèmes.
Prenons l’exemple du transistor. Au début du XX
e
siècle, la société de téléphonie Bell a
dû composer pendant des décennies avec des tubes à vide. Elle en avait besoin pour
gérer le courant électrique dans ses systèmes de téléphone et de télégraphe, mais ces
tubes étaient chauds, bruyants, coûteux à fabriquer et fragiles.
Après la Seconde Guerre mondiale, les Laboratoires Bell ont mis sur pied une équipe de
chercheurs ayant pour mission de s’attaquer au problème à partir des principes premiers.
À l’aide de la nouvelle lentille que constituait la mécanique quantique, les scientifiques
ont compris pourquoi certains matériaux sont de bons conducteurs d’électricité alors que
d’autres ne le sont pas. Ils se sont finalement rendu compte que de curieux matériaux appelés
semiconducteurs
permettraient de contrôler finement le courant électrique, ce qui était la clé de
la réalisation du transistor. Les inventeurs – William Brattain, John Bardeen et William Shockley –
ont reçu un prix Nobel pour leurs travaux.
La mécanique quantique avait contribué à la naissance de l’unité fondamentale – cellule nerveuse –
de toute l’électronique. Le transistor a engendré à son tour la
Silicon Valley
et l’ère de l’information.
Si vous avez un téléphone dans une poche ou un ordinateur à proximité, vous avez des milliards de
transistors à portée de la main. Et le transistor n’illustre qu’une partie de la transformation du monde
par la révolution quantique. Les lasers, les appareils d’IRM, les caméras numériques, les piles solaires
et les détecteurs de fumée font partie des nombreuses retombées de la première révolution quantique.
Aujourd’hui, le domaine de l’information quantique pourrait à nouveau transformer le monde avec de
nouvelles technologies fondées sur des propriétés quantiques telles que la superposition et l’intrication.
QUELQUES STATISTIQUES
Au 31 juillet 2012, l’Institut
Périmètre comptait…
18
professeurs à plein temps
12
professeurs associés
24
titulaires de chaire de
chercheur invité distingué
38
postdoctorants
72
étudiants diplômés